Mesure de la pollution

Deux analyses essentielles permettent de prévoir la consommation d'oxygène provoquée par un effluent:

• la DCO (demande chimique en oxygène) est une oxydation à chaud par un oxydant puissant. Elle indique la quantité totale d'oxygène qui sera consommée par l'échantillon dans les conditions opératoires de l'analyse.
  
• la DBO5 (demande biochimique en oxygène en 5 jours) indique l'oxygène qui sera consommé par la fraction biodégradable. L'échantillon dilué et ensemencé est placé en incubation à 20 degrés pendant 5 jours. L'oxygène est mesuré le 1er et le 5e jour, la différence fournit la DBO5.

On mesure également :

• les MES (matières en suspension), recueillies par filtration ou centrifugation ; elles sont pesées et indiquent la quantité de matières non dissoutes,
  
• les MVS (matières volatiles en suspension), représentent la partie organique (donc biodégradable) des matières en suspension.

Outre les indications sur les nuisances probables, les résultats de ces quatre analyses sont utilisés pour le calcul de la capacité d'un ouvrage d'épuration et pour le suivi de son fonctionnement.

La mesure d'autres paramètres comme le pH et la conductivité aide à la caractérisation d'un effluent et donc à son traitement.

Les toxiques rejetés par l'industrie sont multiples. Ils sont connus et bien localisés. Les analyses sont spécifiques à chaque substance recherchée.
Bien que diffus, les produits toxiques utilisés en agriculture font l'objet d'un suivi analytique rigoureux dans les nappes souterraines.

La mesure globale de la toxicité est obtenue en mettant des daphnies (ou puces d'eau) en présence de l'échantillon. On fait varier la concentration jusqu'à provoquer l'immobilisation des daphnies.

Des analyses bactériologiques sont effectuées de façon systématique sur l'eau distribuée à la consommation et de façon régulière en été dans les zones de baignade.
Les rejets d'eaux usées sont surveillés de façon ponctuelle afin d'éviter la dispersion d'eaux contaminées par des germes pathogènes et leur propagation vers l'eau destinée à la consommation.