Les traitements
En fonction de la qualité de l'eau brute, il s'agit d'un
traitement “simple” (désinfection essentiellement)
ou d'un traitement plus complexe tel que défini ci-après.
Désinfection
Hormis les cas d'eau naturellement protégée vis-à-vis
des pollutions et de réseaux entretenus très soigneusement,
une désinfection permanente est nécessaire.
L'objectif de ce traitement est d'éliminer les germes pathogènes
; pour cela on utilise le chlore et les composés chlorés,
les rayons ultraviolets et l'ozone. Le chlore est utilisé soit
directement par injection, soit sous forme d'eau de javel (moins stable),
soit combiné sous forme de dioxyde de chlore. L'avantage des
composés chlorés est d'avoir un effet “rémanent”,
c'est-à-dire que leur action persiste dans le réseau
; dans le cas de réseaux très étendus, une chloration
complémentaire est possible. Lorsque l'eau contient de la matière
organique, celle-ci se combine avec le chlore, générant
un goût désagréable.
Le rayonnement ultraviolet est bactéricide ; les lampes étant
immergées, il est nécessaire que l'eau soit limpide.
Cette technique n'offre pas de rémanence en réseau,
elle est donc adaptée aux réseaux courts. L'ozone, produit
sur place pour un générateur à haute tension,
n'est utilisable que sur des unités de grande taille.
Traitement des eaux agressives et des eaux entartrantes
En fonction de sa composition chimique naturelle et de son acidité
(pH), l'eau peut être soit agressive (elle dissout le carbonate
de calcium et “attaque” les métaux dont le plomb),
soit entartrante (elle dépose du carbonate). Les eaux agressives
sont chargées en gaz carbonique et doivent subir un traitement
de “neutralisation” obtenu par percolation à travers
un filtre à “neutralite”, complété
le cas échéant par une “reminéralisation”.
Le phénomène d'entartrage qui affecte les conduites
et les appareils ménagers peut être réduit au
moyen d'un adoucissement par décarbonation ou par une “résine”,
permettant le remplacement du calcium et du magnésium par
le sodium. L'adoucissement à domicile doit être limité
au circuit “eau chaude”.
Traitement du fer et du manganèse
Lorsque ces deux métaux sont en quantité excessive,
ils donnent à l'eau une coloration et provoquent des dépôts
désagréables. Leur élimination se fait, soit
par oxydation et filtration, soit par traitement biologique (bactéries).
Traitement des nitrates
Deux procédés sont utilisés pour éliminer
les nitrates :
- les “résines” permettant de remplacer les nitrates
par des carbonates et des chlorures,
- l'utilisation de bactéries transformant les nitrates
en azote gazeux ; ces bactéries sont fixées sur
un support servant également de filtre.
Elimination des pesticides et des micropolluants organiques
L'élimination de ces produits nécessite le recours
soit au charbon actif (matériaux très poreux) dont
la surface “retient” les molécules indésirables,
soit à une filtration sur membranes (ultrafiltration).
Traitement des eaux de surface
La chaîne de traitement est adaptée à la qualité
des eaux brutes. Elle peut comporter :
- une réduction des matières en suspension par décantation,
- une élimination de la fraction fine en trois étapes
successives :
- coagulation (par ajout de réactif adapté)
- floculation (agitation favorisant le grossissement des particules)
- décantation (dépôt sur le fond de “boues”)
ou flottation (entraînement en surface par des bulles d'air),
- une filtration à travers une ou plusieurs couches de
sable calibré retenant les matières en suspension
résiduelles et, par action bactérienne, l'ammoniaque,
la matière organique. Les filtres doivent être périodiquement
“lavés” à contre-courant,
- dans tous les cas, une désinfection finale.
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