Lutte contre la pollution des cultures

L'utilisation des nitrates (NO3) permet une production optimale des cultures. L'apport d'engrais organiques ou minéraux et les pratiques culturales (labours d'automne) permettent d'améliorer les rendements agricoles en apportant les nutriments nécessaires à la croissance des cultures. Toutefois, il subsiste toujours un excédent d'azote, constitué par l'azote que les cultures ont eu à leur disposition et qu'elles n'ont pas absorbé.

Cet excédent est estimé en comparant les apports d'azote aux quantités exportées par les récoltes.

Les apports d'azote proviennent de plusieurs sources :

1) apports d'azote organique
Ils proviennent essentiellement des effluents d'élevages de bovins (92% en Lorraine et 75% en Alsace). En 20 ans cet apport a diminué parallèlement à la diminution du cheptel.

2) apports d'engrais chimiques
L'apport d'azote d'engrais chimique a fortement augmenté jusqu'en 1992 et s'est stabilisé par la suite avec une tendance à la baisse toute récente.

Ces dernières années, la croissance continue de la production végétale liée à une période climatique favorable et à une amélioration des pratiques culturales a permis une réduction des excédents d'azote dans les sols. L'année 2003 constitue bien sûr une exception du fait de la sécheresse exceptionnelle.

Ces bons résultats ne doivent pas faire oublier que l'excédent d'azote des sols s'élève, pour l'année 2004 à 28 000 tonnes pour la Lorraine et 10 000 tonnes pour l'Alsace, ce qui équivaut à 25 à 30% de l'azote minéral épandu.

Qu'est devenu cet azote ? Il s'est pour partie fixé dans la matière organique des sols ou bien a été recyclé en azote atmosphérique. Le reste estimé compris entre 40 et 60% a été lessivé par les pluies et entraîné vers les nappes et les rivières.